Una semana más tarde de lo habitual, la caravana de la carrera africana arrancó este sábado desde Lisboa para cubrir algo menos de 8.000 kilómetros, con 4.319 tramos cronometrados durante 15 días, hasta el domingo 21.
Los madrugones comenzaron para los pilotos ya desde la misma salida, porque la primera moto saltó del podio a las 05.30 de la madrugada, para afrontar la primera especial a las nueve de la mañana. El primer coche salió a las 07.19 horas, y se espera que para antes de las tres de la tarde haya acabado la primera jornada, que sólo tiene 117 kilómetros de tramo cronometrado. La primera etapa unirá la capital lusitana con la localidad turística de Portimao, en el Algarve portugués. En total, serán 464 kilómetros de recorrido que incluirán una especial bastante larga, a disputar sobre un recorrido en forma de bucle situado al sur de Setúbal, muy cercano a la costa atlántica.
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Parece que el trazado de la primera especial no tendrá mucho que ver con el del año pasado. En 2006 las dos primeras etapas fueron más propias del Mundial de rallies que de una carrera todo-terreno, pero en esta ocasión el recorrido será mucho más variado. Dicen que habrá bastante arena y que no faltarán las zonas
Amplio abanico
El francés Cyril Despres y los españoles Mar Coma e Isidre Esteve son los favoritos en motos, mientras que en coches el abanico es más amplio, y cuenta también con dos españoles, Nani Roma y Carlos Sainz, como aspirantes a la victoria, si Vatanen, Peterhansel, Masuoka o Alphand se lo permiten.
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Otro español que busca estar entre los tres primeros es el castellonense Monterde, que ha pasado la gripe hace unos días y se enfrenta a una nueva edición de la prueba africana más animado que nunca después de seis participaciones.
En el Dakar de 2007 Masuoka celebrará sus 20 años en el rally, Peterhansel quiere volver a ganar tras perder la prueba el año pasado cuando era líder y Roma desea honrar a Henri Magne, su copiloto fallecido en el pasado Rally de Marruecos. Ari Vatanen no quiere autodefinirse como el piloto número uno del equipo Volkswagen, mientras que también apuesta por la progresión su compañero de equipo Giniel De Villiers. En el caso de Carlos Sainz, que se adjudicó cuatro victorias de etapa en su primera participación en 2006, el veterano piloto español insiste en que peleará por el triunfo: «Desde luego que este año estoy mucho mejor preparado que el año pasado, y no descarto luchar por la victoria final».
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