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| | Publicado: 05/18/2005 |  |
Willys el padre de los todo terreno
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Willys, el padre de los todoterreno
Un todoterreno es un vehículo que permite la movilización en terrenos muy irregulares. Allí donde las tropas enemigas tienen sus trincheras y barricadas. Esto lo pensó el Ejército Norteamericano a principios de la Segunda Guerra Mundial. La idea era desarrollar un auto liviano, con un peso de hasta 977 kilos y con suficiente capacidad para transportar cuatro personas y armamento ligero a través de cualquier tipo de superficies.
En mayo de 1940, el Ejército convocó a un concurso a cerca de 1 300 fábricas en todo el país, de las cuales sólo tres respondieron el llamado: Willys Overland Inc., Ford Motor Co. y American Bantan Co.
El Gobierno seleccionó el diseño de Bantam. Era un 4x4 tipo híbrido carro/camión, que pesaba 590 kg. Fueron construidos 70 vehículos ya terminados para evaluación, incluyendo 8 con 4x4.
Sin embargo, la empresa Bantam no tenía las condiciones para hacer una producción en masa. Por ello, Willys obtuvo el contrato a finales de 1940 con su versión denominada Quad. Ford fue seleccionado una semana después, pero siempre con las especificaciones y patentes de Willys.
El único inconveniente del Quad era su sobrepeso de 140 kilos, pero en contrapartida contaba con un motor de 6 cilindros, con 61 CV frente a los 45 de la competencia.
El pedido inicial a la Willys fue de 18 000 vehículos con fecha de entrega para el 18 de enero de 1942. El primer modelo producido fue el MA y posteriormente el MB. De ellos se fabricaron más de 600 000 unidades durante toda la guerra. Debido a la gran demanda, la compañía Ford también entró en escena produciendo sus propios 15 000 todoterreno.
Desde 1945, la casa Willys fabricó las series civiles denominadas: CJ2A con pequeños cambios estéticos, a este modelo le sucedieron los: CJ3A, CJ5 y CJ7.
En 1948, la gama se componía del Willys, el Willys con carrocería cerrada, ese mismo vehículo pero Pick Up y la versión descapotable denominada Jeepster
Pero por impresionante que parezca, los primeros vehículos todoterreno son anteriores al motor de combustión, ya que en 1824 los británicos Hill y Bursrall patentaron un auto con tracción total movido a vapor.
La mayoría de los grandes fabricantes de automóviles se plantearon en algún momento la posibilidad de construir prototipos 4x4: en 1900, Ferdinand Porsche diseñó y fabricó un vehículo con tracción total, nada menos que con un motor eléctrico.
Más tarde, el propio Porsche diseñó un coche de competición con tracción total, denominado Cisitalia Porsche, que nunca llegó a competir. También, Ettore Bugatti y la casa alemana Mercedes-Benz diseñaron monoplazas con tracción total.
Después de la Primera Guerra Mundial, el ingeniero inglés, Harry Ferguson, patenta un sistema de tracción total que instala en un BRM V8 y posteriormente la casa Lotus experimentó con dicho sistema en su modelo 72, pero no fue del agrado de sus pilotos ni del público.
La complicada estructura de los ejes y la considerable pérdida de confort relegaron a todos los prototipos de esta categoría a un pequeño grupo de fanáticos que seguían realizando intentos para mejorar estos vehículos.
Ninguno de ellos llegó a tener trascendencia ni despertó interés en el público como sí lo hizo el legendario Willys, que alardeó de sus éxitos en el campo de combate entre los años 42 y 44, logrando que lo amaran por ser imparable y muy durable en cualquier condición de terreno.
Jeep, una aventura hecha carro
Según el diccionario de la lengua española, jeep es un automóvil sólido y ligero de notable capacidad de maniobra, en donde sus cuatro ruedas motoras lo hacen apto para transitar en cualquier tipo de terreno.
Jeep es una palabra generalizada y aceptada a través de la historia. Su origen se remonta al nacimiento del Willys y su legendario GPW (General Purpose Willy´s). Y es que jeep no es más que la pronunciación inglesa de las iniciales GP, de general purpose, o sea de todo uso.
Del Willys al wrangler
Desde la aparición del Willys, el mercado del automóvil dejó de ser el mismo. La gente se empezó a animar con la idea de realizar grandes expediciones por territorios inexplorados. La demanda por este tipo de vehículos alcanzó furor durante los años 50. Para ese entonces Ford ya había lanzado su serie 4X4, la F, una de las más populares y robustas.
En 1950, el original Willys recibió su único cambio estético, que incluyó, entre otras cosas, tres barras cromadas horizontales en la parrilla delantera.
Toyota no quiso estar relegado y puso a escena la serie LC, que llegó a exportarse a toda América. Muchas otras marcas les siguieron con sus propios modelos y nuevas innovaciones.
Por su parte, la casa americana Willys, que había nacido en 1912 bajo el nombre de Willys Overland Motor Company, deja de utilizar su exitoso nombre en 1936 cuando es renombrada a Kaiser Jeep Corporation.
En 1970, la American Motors Corporation toma el control de la Kaiser-Jeep. Y esta a su vez es adquirida en 1987 por la Chrysler Corporation, actual Daimler Chrysler, que hizo evolucionar al Willys hasta el Wrangler.
La serie CJ del Willys dejaron de fabricarse en 1986, al demandar el mercado vehículos que sean más cómodos de utilizar a diario. Diez años después asistimos al nacimiento del que sería el Willys del siglo XXI, denominado TJ. Este supuso un revolucionario salto cualitativo, al equipar por primera vez en la historia una suspensión de muelles. Heredada del Grand Cherokee, el horizonte del Wrangler se amplió bastante gracias a la comodidad de uso. La adopción de los faros redondos fue una manera de volver a los origenes del vehículo.
En el 2001, el Willys Concept Vehicle presentó en el Salón de Detroit, en los Estados Unidos, la visión de futuro del que llegaría a ser el actual Wrangler. Al contrario de lo que marca el mercado de hoy, en este prototipo se buscó más la capacidad campera, que las prestaciones en asfalto.
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